pinch kicker
2
古い一枚板の看板に“爆熱苑”の煤けた文字が浮かぶ。
朱のドアを押し開けて中に入ると、狭い店の座敷の隅の衝立の向こうで背を向けて座り、大人しくスマホをいじっている一人の客が目に入った。
水色のパーカーのフードを被っているが、長めの袖から覗いた白い指先を、横から見てすぐに吹雪だとわかる。
「待たせたな」
「―――！？」
テーブルを挟んだ向かい側に回り込み、堀ごたつに座る俺を見る吹雪の表情があからさまに固まった。
「ごっ………」
「久しぶりだな」
俺は何か威嚇でもしただろうか？
いや、むしろ微笑みかけたつもりだったのに、吹雪は腰を抜かしたように、恐れおののいて後ずさる。
「ま、待っ………て、場所変えよっ」
「……ここで十分だ。飲もう」
「ダメだよ」
「おい、何してる」
「とりあえず個室のある店予約する……叙々苑でいいかな？」
「バカ、止せ」
俺は待ち合わせの店に難癖つけるような気難しい男に見えるのか？とにかく円堂とは良くて俺がダメというのは納得行かない。
「…………君がいいなら、いいけど」
睨みつける俺を横目でチラリと窺って、吹雪は耳にあてていた携帯電話をポケットに戻した。
「ひとまず座れ。生でいいか？」
「な……っ……」
今度は何故か真っ赤になって狼狽えはじめる吹雪。
「これと同じのでいいな？」
テーブルの上で無くなりかけている中ジョッキを示して言い直すと、吹雪は赤くなったままこくこくと頷いた。
店内を忙しく駆け回るたった一人のホール係に声をかけ、中ジョッキと、ひとまず数品注文する。
「あの、チョレギサラダも……」と、横から吹雪が控えめに付け加えた。
思えば、俺は吹雪の焼肉メニューの好みすら何一つ知らない。
「ホルモン系もいけるのか？」
「うん、好きだよ。あとここは骨付きカルビが美味しいんだ」
少し肩を落とし気味に小声で話す吹雪は、いつの間にかフードを取っている。
剥き出しの電球の眩しい灯りに照らされたくせ毛風の髪も、今日は何だかしおらしくしんなりとして見えた。
飛び退く勢いで驚かれるほど久しぶりというわけでもなかった。
吹雪の属するチームは現在J2で対戦はないが、代表戦ではチームメイトだし、学生時代の友人と皆で会うときにも顔を合わせてる。
「チームの調子、かなりいいな」
「……そっちこそ」
「来季はJ1のゲームで札幌を沸かせような」
「……そうだね!」
まともに合わせてくれなかった吹雪の目が初めて輝いて、俺を見た。
故郷のJ2チームに迷わず入団した吹雪は、三年目にしてチームを1位にのしあげた押しも押されぬ功労者だった。
「も〜びっくりしたぁ……円堂くんが“かわりにお前も仲いい友達が行く”って言うから僕、てっきり風丸くんあたりかと………あ……」
俺の眉間に深い皺が寄ってるのを見て、吹雪が口をつぐむ。
「ごめん。あの、君が友達じゃないって言ってる訳じゃなくて……」
「わかってる」
ジョッキの中身が減るにつれ、ほどけて饒舌になっていく吹雪を止めたくなかったから、細かい追及はやめておく。
今こうやって吹雪を独り占めしている時間を、和やかなまま楽しんでいたい――――。
「……どう……したの」
不意に頬を撫でるように手で触れた俺に、吹雪が問う。
「ここ……睫毛がついてるぞ」
親指でそっと払った肌の滑らかさに、何ともいえない気持ちが込み上げる。
「真っ赤だな。酔ったのか？」
「ううん、大丈夫……顔赤くなるけど酔わないんだ。もっと飲もーよ」
「………ああ」
身構えてない吹雪に会えたのは本当に久しぶりな気がして、素直に嬉しい。
「ここね、店の名前……」
「……？」
「いつか通り掛かった時……豪炎寺くんの技を思い出すね、って円堂くんと入ってみたらびっくりする美味しくてさ。しかもなかなか安いんだ」
見つめすぎか……と思うくらい、俺は吹雪を見つめながら話をきいていた。
ころころ変わる表情も、鼻にかかった柔らかい声も……笑顔も……俺の無自覚な心の渇きまで、不思議と潤されていくようで……。
あっというまに日付が変わる時間になっていた。
「ん〜〜〜きもちい〜〜ず〜っとこのままがいな………」
「お前、誰の背中にいるかわかって言ってるんだろうな？」
「……うふふ、ごーえんじくんでしょ？」
肩の後ろに頬をすりよせられるたび、妙なゾクゾク感が背中を走る帰り道。
赤くなるけど酔わないなんて、全くのでたらめじゃないか！
泥酔して足元が覚束ない吹雪を背負った俺は、1kmほど離れた吹雪の宿泊先のホテルまで難なく歩いて辿り着く。
「ん……すご〜く……きもちい……」
「………」
「この背中……だいすき……」
「………背中だけか？」
「……ううん……」
首に回っていた腕にぎゅっと力が入り、全身を擦りよせるような甘い身じろぎ。
はぁあ……と、首根っこを撫でるようなため息としなやかに絡みついてくる両脚。
極めつけの言葉に、俺は固まる。
「君のことぜんぶ……すきだよ」
足を止めたまま、しばらく動けなかった。
全部好き。ずっといたい―――酔ったこいつの呟きを真に受けるのか？
介抱を口実に吹雪を拐ってほしいままにしてしまえば、今夜だけは幾分か満たされるだろう。
ただ―――
俺が求めてるのは一夜限りの接触じゃない。もっと先、ずっと先の未来まで続く吹雪の笑顔だ。
背中から零れてくる安らかな寝息を聴きながら、俺は吹雪を大事にホテルへと送り届けた。
もちろん友達の一線を越えることなく、だ。
clap
prev
つづきの吹雪サイドのお話はこちら